Dünyayı değiştirme arzusuyla bir ilk olmayı hedefleyen başarı hikayelerini her zaman duyuyoruz. Mücadelenin ve azmin öyküsü olan, bir Türk olarak göğsümüzü kabartan Eren Bali ismini daha önce duymuş muydunuz?
Dünyanın en çok kullanılan online eğitim platformu olan Udemy’in kurucusu olan Eren Bali, bu ay Forbes Türkiye’nin de kapak konusu olarak başarı hikayesini anlattı. Malatya’da doğan Bali, öğretmen olan anne ve babasının üçüncü çocuğuydu. 3 yıl boyunca ara vermeksizin çalıştığı, elindeki imkanların hepsini adayarak ortaya attığı bir fikri vardı. Üstüne çalıştığı fikri Silikon Vadisi’nde 6 ayda tam 57 kez geri çevrildi.
Matematik ve bilime aşırı ilgisi olan bir öğrenci olan Bali, Malatya’da Fen lisesinde okurken Uluslararası Matematik Olimpiyatlarında madalya kazandı. Ki bu madalya ona MİT ve Harward gibi okullardan kabul almasını sağladıysa da Eren Bali, ODTÜ’de Bilgisayar Mühendisliği bölümünü okumayı seçti.
“Malatya’dan hiç çıkmamıştım. ABD çok uzak geldi. Ablam ODTÜ’de okuyordu; o korkuyla ODTÜ’ye gittim”.
Henüz üniversitede okurken bilgisayar üzerine yazdığı ilk uygulama ‘Mp3 server’ adlı, ODTÜ Bilgisayar Topluluğunun sunucu üzerinden müzik dinlemesini sağlayacak bir uygulamaydı. Küçük yaşlardan itibaren büyük hayalleri olduğunu söyleyen Bali, ODTÜ’de Avrupa ve ABD’den gelen eğitmenlerin girişimcilere ders vermesini bir çıkış noktası olarak buldu.
Ortaokuldan arkadaşı olan Oktay Çağlar ile bir şirket açtılar ve 3 boyutlu görüntü teknolojisini kullanarak imarı henüz olmayan binaların maketlerini gösterebildikleri günlukbasin.com’u hayata geçirdiler. Bu işte çok başarılı olmasalar da bir sonraki tasarıları için iyi bir deneyim olmuştu. Avrupa ve ABD’den gelen eğitmenlerin derslerini dijital ortama taşımaya karar verdiler. Eğitmenlerde bu fikirden hoşlanarak internet aracılığıyla uzaktan eğitime devam ettiler.
Milyonlarca kişinin ücretsiz ders alabileceği bir sistem oluşturmak isteyen Eren Bali, diğer bütün işleri bırakarak geçen sene ortağı Çağlar ile uzaktan eğitim platformu kurmaya yöneldi. Finans kısmındaki sorunlarını Silikon Vadisi’nde şanslarını denemek için kullandılar.
ABD’ye hayallerini gerçekleştirmek için giden Bali’nin çalışma izni alması, gündüzleri çalışması ve gece kendi projesini sürdürmesi gerekti. Tabi bu arada bir sürü borçta üstüne yüklenmiş durumdaydı. Pes etmeyi her şeyi yarıda bırakmayı düşündü hatta bu süreci şu sözlerle anlattı.
“Yaptığınız işi bıraktığınızda, içinizde bir rahatlama hissi oluşur. İçten içe doğru fikir olmadığını bilirsiniz. Ama Udemy’de böyle olmadı. Her şeyi yarıda bırakmak çok kötü hissettirdi. Bu fikir dünyada olmalı, biz beceremedik diye düşündüm hep.”
Udemy’i yayına başladığında Silikon Vadisi tarafından beğenilmedi. Karşına hep aynı sorun çıkıyordu, ‘İnsanlar sertifika alamadığı bir eğitime niye para ödesin’ diyen yatırımcılar tarafından sürekli reddedildi. O ise insanların sertifika aldıktan sonra eğitimi bıkacağını söyleyerek eğitimin devam etmesi yönündeki kararında diretti. Ve sonunda bu fikrini destekleyen biri çıktı. 250’den fazla girişime katkı sağlayan Dave McClure, kendisiyle birlikte 11 yatırımcı Udemy projesine 2010’da 1 milyon dolar fon yatırdı.
57 kez reddedilen ve 58.’de talihi dönen Bali, devamında bir çok yatırımcı tarafından desteklendi. Son olarak 2016 yılında şirketine 60 milyon dolar yatırım yağmuru yapıldı. Udemy’in şu an ki piyasa değerini Forbes dergisi 170 milyon dolar olarak belirledi.
İşe yaramaz bir fikir olarak görülen defalarca geri çevrilen bu fikir şimdi milyon dolarlar değerinde iken, online eğitim devriminin öne çıkan önemli 4-5 fikrinden biri olarak kabul görüyor. Başarıyı getiren ise insanların diploma ve sertifikalara mecbur olmaksızın istediği bir konu hakkında uzman kişilerden öğrenme imkanı sunması.
Hayat boyu öğrenme stratejisi üstünden ilerleyen Udemy, insanlara eğitim konusunda bir fırsat eşitliği sunuyor. Sitede 20 bin eğitimci bulunurken 45 bin kurs mevcut.