Sigara içmenin akciğer kanseri riskini artırdığı bilinse de, sigara içen her kişi akciğer kanseri olmayacaktır. Sigara içme süresi, içilen sigara miktarı (günlük içilen sigara sayısı) ve genetik faktörler gibi pek çok etken bu riski etkileyebilir.

Genel olarak, sigara içmeye başlama yaşının erken olması ve uzun süreli içicilik, akciğer kanseri riskini önemli ölçüde artırır. Sigara içmeye başlandıktan sonra yaklaşık 20-30 yıl içinde akciğer kanseri gelişme riski artar, ancak bu süre kişiden kişiye değişebilir. Ayrıca, sigara içmeyenlere kıyasla, sigara içenlerde akciğer kanseri riski çok daha yüksektir.

Sigara içmeyi bırakmak, akciğer kanseri riskini azaltmaya yardımcı olabilir, ancak bırakıldıktan sonra bile uzun yıllar boyunca sigara içmiş kişilerin riski tamamen ortadan kalkmaz.