Hafıza, bireylerin deneyimlerini, bilgilerini ve öğrenmelerini saklama, hatırlama ve yeniden kullanma yeteneğidir. Beyindeki sinirsel bağlantılar aracılığıyla, geçmişteki olaylar, bilgiler ve beceriler depolanır ve gerektiğinde hatırlanarak kullanılabilir. Hafıza, genellikle üç ana aşamaya ayrılır:
- Kayıt (Kodlama): Yeni bilgiler öğrenildiğinde veya deneyimler yaşandığında bu bilgiler beyinde depolama için hazırlanır.
- Saklama (Depolama): Kodlanan bilgiler, hafıza sisteminde belli bir süre boyunca tutulur.
- Hatırlama (Geri Getirme): Depolanan bilgiler, gerektiğinde tekrar hatırlanır ve kullanılır.
Hafıza, kısa süreli (günlük deneyimler), uzun süreli (geçmişteki anılar) ve işlemeli (bilgilerin işlenmesi ve kullanılması) olmak üzere farklı türlere ayrılabilir.