Böbreklerin temel işlev birimi, nefron olarak adlandırılan yapıdır. Nefronlar, kanı süzerek idrarı oluşturan ve vücuttaki su dengesini, elektrolit dengesini ve asit-baz dengesini düzenleyen karmaşık yapılar olarak işlev görürler. Nefronlar, kanı süzmek için glomerulus adı verilen bir tür damar demetiyle başlarlar ve ardından tübüler yapılar boyunca devam ederler. Bu tübüler yapılar, glomerulus tarafından süzülen sıvıyı işleyerek idrarı oluşturur. Bu işlem, vücudun metabolik atıklardan arınmasını, su ve elektrolit dengesinin sağlanmasını sağlar.