Balkan, Güneydoğu Avrupa’da yer alan bir bölgedir. Bu bölge, tarihsel olarak birçok farklı kültür, etnik grup ve medeniyetin birleşim yeri olmuştur. “Balkan” kelimesi, Osmanlı İmparatorluğu döneminden önce, dağlık bir alan anlamına geliyordu ve Osmanlı döneminde bu isim bölgenin tamamını tanımlamak için kullanılmaya başlanmıştır. Balkanlar, günümüzde şu ülkeleri kapsar:

• Arnavutluk
• Bosna-Hersek
• Bulgaristan
• Hırvatistan
• Karadağ
• Kuzey Makedonya
• Sırbistan
• Yunanistan
• Romanya (kısmen)
• Türkiye (kısmen, özellikle Trakya bölgesi)

Balkanlar, tarihsel olarak birçok savaş, göç ve imparatorluğun etkileşimi ile şekillenmiştir. Özellikle Osmanlı İmparatorluğu’nun uzun süreli egemenliği (14. yüzyıldan 19. yüzyıla kadar) bölgenin kültürünü, dinini ve toplumsal yapısını büyük ölçüde etkilemiştir. Ayrıca, 20. yüzyılda I. Dünya Savaşı’nın patlak verdiği bölge olarak da tarihsel önem taşımaktadır.

Balkanlar, etnik çeşitlilik ve siyasi sınırların sürekli değiştiği bir bölge olarak bilinir. Bu yüzden tarihi, zaman zaman çatışmalar, savaşlar ve diplomatik çözüm süreçleriyle doludur. 1990’lar, özellikle eski Yugoslavya’nın parçalanması sırasında büyük çatışmalara sahne olmuştur. 21. yüzyılda ise Balkanlar, Avrupa Birliği’ne katılım süreçleri ve uluslararası ilişkiler açısından önemli bir stratejik bölge olmaya devam etmektedir.