Yaş mayanın hammaddesi, genellikle maya mantarıdır. Bu mantarın Latince adı Saccharomyces cerevisiae’dir. Maya mantarı, fermantasyon işlemlerinde kullanılan bir mikroorganizmadır ve genellikle ekmek yapımında, bira üretiminde ve diğer mayalı ürünlerin yapımında kullanılır.

Maya, şekerleri alkole ve karbon dioksit gazına dönüştüren bir fermantasyon süreci gerçekleştirir. Bu nedenle, maya eklendiğinde, örneğin ekmek hamuruna, şeker içeren bir ortamda bu fermantasyon süreci başlar ve hamurun kabarmasına neden olur.

Maya, genellikle marketlerde yaş maya formunda veya kuru maya formunda bulunabilir. Yaş maya, genellikle pastörize edilmiş sıvı içinde satılır ve bu sıvı, mayanın canlı hücrelerini koruyarak fermantasyon sürecine hazır olmalarını sağlar.