Californium-252 (Cf-252), doğada doğal olarak bulunan bir element değildir ve laboratuvar koşullarında üretilir. Californium, genellikle nükleer reaktörlerde veya parçacık hızlandırıcılarda, özellikle de çeşitli nükleer uygulamalarda kullanılmak üzere sentezlenir.

Californium-252’nin üretimi genellikle yüksek nötron akısına sahip bir nükleer reaktörde gerçekleştirilir. Örneğin, bir nükleer reaktörde ^249Bk (berkelyum-249) izotopu nötron yakalayarak ^250Bk’ye dönüşebilir ve bu izotop da beta bozunumu yoluyla ^250Cf’ye dönüşebilir. ^250Cf, ardından nötron yakalayarak ^251Cf’ye dönüşebilir ve bu süreç devam eder. Sonunda, ^252Cf elde edilir.

Bu tür işlemler genellikle bilimsel araştırmalar, nükleer ölçüm cihazları ve bazı tıbbi uygulamalar gibi özel uygulamalar için kullanılmaktadır. Californium-252, özellikle nötron kaynağı olarak kullanılır ve nötron saçılması deneylerinden tıbbi uygulamalara kadar bir dizi uygulamada kullanılabilir.