Bira mayası, biranın fermente edilmesini sağlayan mikroskobik mantarlardır. Asıl işlevi, şekerleri alkole ve karbondiokside dönüştürmektir. Bu dönüşüm süreci, bira üretiminde hem alkol oluşumunu sağlar hem de biranın köpüklü ve hafif gazlı olmasına katkıda bulunur.
İki ana tür bira mayası vardır:
- Ale Mayası (Saccharomyces cerevisiae): Bu tür maya, sıcak fermentasyon koşullarında çalışır (yaklaşık 15-24°C) ve genellikle daha yoğun ve meyvemsi tatlar oluşturur. Genellikle lager biraları harici diğer bira türlerinde kullanılır.
- Lager Mayası (Saccharomyces pastorianus): Daha soğuk fermentasyon koşullarında çalışır (yaklaşık 7-13°C) ve daha temiz, hafif tatlar sağlar. Lager biraları, bu tür maya ile üretilir.
Bira mayası, bira üretiminde hayati bir rol oynar ve bira üretim sürecinin başarısı için kritik öneme sahiptir.