Albino, vücudun pigment üretimini sağlayan melanin adlı maddenin eksikliği sonucu ortaya çıkar. Melanin, cilt, saç ve gözlere renk veren bir pigmenttir. Albino bireyler, genetik bir bozukluk nedeniyle yeterli melanin üretimi yapamazlar. Bu genetik bozukluk, resesif bir kalıtım modeline sahip olup, her iki ebeveynden de taşıyıcı genin geçmesiyle ortaya çıkar.

Bu durum, ciltte beyazlık, açık saç rengi ve genellikle kırmızı ya da açık mavi gözlerle kendini gösterir. Gözlerdeki renk değişikliği, gözdeki damarların melanin eksikliği nedeniyle daha belirgin hale gelmesindendir. Albino bireyler, güneş ışınlarına karşı daha hassas oldukları için cilt kanseri riski de daha yüksektir.