Akciğerlerde oksijen karbondioksit değişimi, alveoller adı verilen küçük hava keseciklerinde gerçekleşir. Alveoller, akciğerlerin iç yüzeyinde bulunur ve kan ile hava arasındaki gaz alışverişinin gerçekleştiği yerlerdir.

Kan, oksijen ile yüklü olarak akciğerlere gelir ve alveollerde bulunan hava ile temas eder. Bu noktada, oksijen alveollerden kan akımına doğru difüze olur. Aynı zamanda, karbondioksit kanın içinde bulunan dokulardan alınır ve alveollere doğru difüze olur. Bu gaz değişimi, oksijenin kana emilmesi ve karbondioksitin kandan atılması işlevini görür.