Gökkuşağı, ışığın su damlacıklarında kırılması, yansıması ve saçılması sonucu oluşan optik ve meteorolojik bir doğa olayıdır. Özellikleri şunlardır:
-
Işık kırılması ve yansıması: Güneş ışınları yağmur damlalarına girdiğinde kırılır, iç yüzeyde yansır ve tekrar kırılarak dışarı çıkar.
-
Spektral renkler: Gökkuşağı, kırmızı, turuncu, sarı, yeşil, mavi, lacivert ve mor olmak üzere genellikle 7 renkten oluşur.
-
Yarı dairesel görünüm: Gökkuşağı, yerden bakıldığında yarım daire şeklinde görünse de uçaktan bakıldığında tam bir daire şeklinde olabilir.
-
Gözlemcinin konumu önemli: Gökkuşağı görmek için güneşin arkanızda, yağmur damlalarının ise önünüzde olması gerekir.
-
Çift gökkuşağı olabilir: Bazen ikinci, daha soluk ve ters renk sırasına sahip bir gökkuşağı da oluşabilir. Bu, ışığın damlacık içinde iki kez yansımasıyla meydana gelir.
-
Her gözlemci için farklıdır: Gökkuşağı sabit bir nesne değil, her gözlemcinin bakış açısına göre değişen bir ışık yansımasıdır.
Bu nedenle gökkuşağı, doğanın büyüleyici optik olaylarından biri olarak kabul edilir.