Arkeler, tek hücreli mikroorganizmalardır ve prokaryotik canlılar arasında yer alırlar. Arkeler, bakterilerden ve ökaryotlardan farklı olarak, genetik ve biyokimyasal özellikleri bakımından kendine özgüdür. Arkeler, genellikle ekstrem koşullarda (aşırı sıcaklık, tuzluluk, asidik ortamlar gibi) yaşayabilen canlılar olarak bilinirler. Üç ana grup altında sınıflandırılırlar:
- Metanojenler: Metan gazı üreten arkeler, genellikle oksijensiz ortamlarda, örneğin bataklıklar ve hayvanların bağırsaklarında bulunurlar.
- Halofiller: Yüksek tuzlu ortamlarda, örneğin tuz göllerinde ve tuzlu denizlerde yaşarlar.
- Termofiller: Aşırı sıcak ortamlarda, sıcak su kaynakları ve volkanik bölgelerde bulunan arkeler.
Arkeler, biyoteknoloji ve endüstride de önemli bir yere sahiptirler.