Heterotrof canlılar, kendi besinlerini üretemeyen ve dışarıdan hazır besinleri alarak hayatta kalan organizmalardır. Bu canlılar, organik maddeleri sindirerek enerji elde ederler. Heterotrof canlıların beslenme biçimleri şunlardır:

1. Fagotrofik Beslenme (Yutma ile Beslenme): Bu tür beslenme, canlıların büyük besin parçalarını yutup sindirim sistemlerinde bu besinleri parçalayıp emmelerini içerir. Örneğin, bazı protistler, hayvanlar ve bazı bakteriler fagotrofik beslenme yapar.
2. Saprotrofik Beslenme (Çürüyen Maddelerle Beslenme): Saprotrofik canlılar, ölü organik maddelerle beslenir. Çürüyen bitkiler ve hayvanlar üzerinde bulunan bakteriler, mantarlar gibi canlılar bu şekilde beslenir.
3. Parazitik Beslenme: Parazitler, başka bir canlıyı (konak) zayıflatıp ondan beslenir. Bu beslenme türü, canlıyı öldürmeden, onu besin kaynağı olarak kullanmayı içerir. Örnekler arasında parazit solucanlar, bazı protozoalar ve virüsler yer alır.

Heterotrof canlılar, bu çeşitli yöntemlerle hayatta kalabilmek için dışarıdan besin maddelerini alır ve bunları enerjiye dönüştürür.