Asit yağmuruna sebep olan gazlar genellikle insan faaliyetleri sonucunda atmosfere salınan kirleticilerdir. Bu gazlar şunlardır:
- Kükürt dioksit (SO₂): Fosil yakıtların (kömür, petrol, doğal gaz) yanması ve endüstriyel süreçler sonucu atmosfere salınır.
- Azot oksitler (NOₓ): Motorlu taşıtların egzoz gazları, enerji santralleri ve bazı endüstriyel işlemler sonucu atmosfere salınır.
Bu gazlar atmosferde su buharı ile reaksiyona girerek sülfürik asit (H₂SO₄) ve nitrik asit (HNO₃) oluşturur ve bu asitler yağmur, kar, sis veya toz gibi atmosferik yağış biçimleriyle yeryüzüne iner. Bu durum bitki örtüsü, su kaynakları, binalar ve insan sağlığı üzerinde olumsuz etkiler yaratabilir.